Viimeisen vuoden aikana minulta on kysytty useaan otteeseen, miksi Varala panostaa tekoälyyn. Vastaan yleensä, että emme me panosta tekoälyyn sen itsensä tai säästämisen vuoksi, vaan siksi, että uskomme sen mahdollistavan enemmän aikaa ihmisten välisiin kohtaamisiin.
Varalan tehtävä on auttaa ihmisiä oppimaan, kehittymään, voimaan paremmin ja saavuttamaan tavoitteitaan. Jos pystymme vapauttamaan asiantuntijoidemme aikaa rutiineista ihmisten kohtaamiseen, ohjaamiseen, valmentamiseen ja uuden kehittämiseen, kyse ei ole silloin ensisijaisesti teknologiasta. Kyse on siitä, miten toteutamme perustehtäväämme entistä paremmin. Annamme siis koneen tehdä koneen työt, jotta ihmisellä jää aikaa ihmiselle.
Tämä ajatus on ollut lähtökohtana myös Varalan AI-strategialle. Strategian pohjalla on yksinkertainen näkemys: tekoäly ei korvaa ihmistä, vaan sen tehtävä on tukea ihmistä, vahvistaa asiantuntijuutta ja auttaa meitä käyttämään enemmän aikaa siihen, missä me ihmiset olemme parhaimmillamme.
Muutosta ei johdeta teknologialla vaan yhteisellä ymmärryksellä
Tekoälystä teknologiana puhutaan paljon, ehkä jopa liiankin paljon? Teknologia kehittyy nopeammin kuin koskaan, uusia toinen toistaan parempia työkaluja syntyy jatkuvasti ja usein keskustelu tuntuu keskittyvän enemmän teknologiaan kuin siihen, miksi sitä käytetään.
Meille tärkeämpää kuin yksittäinen työkalu tai teknologia on ollut yhteinen ymmärrys, mihin ja miksi tekoälyä käytetään. Olemme käyneet johtotiimissä useita keskusteluja siitä, mitä tekoäly voisi tarkoittaa juuri Varalan kaltaiselle organisaatiolle. Miten voimme hyödyntää sitä koulutuksessa, valmennuksessa, hyvinvointipalveluissa tai ylipäätään asiakastyössä? Mitä hyötyä tekoälystä syntyy asiakkaillemme ja henkilöstöllemme?
Näiden keskustelujen pohjalta syntyi ihmislähtöinen AI-strategiamme. Sen tärkein viesti ei oikeastaan ole tekoäly. Sen tärkein viesti on ihmisen ajan vapauttaminen toiselle ihmiselle. Strategiassa tekoäly nähdään välineenä, joka auttaa meitä vahvistamaan kohtaamisia, asiantuntijuutta, tuottavuutta ja vaikuttavuutta.
Tärkein investointimme on investointi osaamiseen
Monessa organisaatiossa tekoälyä käyttöönotetaan hankkimalla uusia järjestelmiä. Me olemme halunneet edetä hieman eri tavalla. Uskomme, että suurin potentiaali löytyy ihmisistä. Siksi yksi tärkeimmistä päätöksistämme on ollut panostaa osaamisen kehittämiseen, ei ensisijaisesti pistemäisiin sovelluksiin.
AI-valmentaja Kimmo Vätön mukaantulo on ollut tärkeä askel tällä matkalla. Tavoitteena ei ole ollut kouluttaa muutamaa asiantuntijaa, vaan rakentaa organisaatioon laajemmin kykyä oppia, rohkeutta kokeilla ja taitoa löytää uusia mahdollisuuksia omasta työstä käsin.
Samalla olemme pyrkineet vahvistamaan kulttuuria, jossa uuden kokeileminen ja epäonnistuminen ovat sallittuja ja jossa onnistumisista ja opituista asioista jaetaan kokemuksia avoimesti koko työyhteisölle.
Parhaat oivallukset eivät synny strategiapapereissa. Ne syntyvät arjen työssä.
Haluamme rakentaa tätä yhdessä henkilöstön kanssa
Yksi tärkeimmistä havainnoistani kuluneen vuoden aikana on ollut se, että henkilöstöllämme on valtavasti ideoita siitä, mihin tekoälyä kannattaa hyödyntää. Siksi olemme halunneet kuunnella ihmisiä aktiivisesti ja ottaa heidät mukaan rakentamaan seuraavia askeleita.
Keväällä toteutimme koko organisaatiota osallistavan kyselyn, jonka tarkoituksena ei ollut pelkästään selvittää tämänhetkistä tilannetta. Halusimme ennen kaikkea ymmärtää, missä tekoäly jo auttaa ihmisiä heidän työssään, missä nähdään suurimmat mahdollisuudet ja millaista tukea seuraavaksi tarvitaan.
Tulokset olivat rohkaisevia. Tekoälyä hyödynnetään jo nyt laajasti esimerkiksi tiedonhaussa, sisällöntuotannossa, suunnittelussa, markkinoinnissa, dynaamisessa hinnoittelussa, hakutulosten optimoinnissa, testipalautteissa, raportoinnissa ja asiakasviestinnässä. Samalla henkilöstö näkee merkittäviä mahdollisuuksia työn laadun ja tuottavuuden kehittämisessä.
Erityisen ilahduttavaa oli huomata, mihin ihmiset haluaisivat käyttää mahdollisesti vapautuvaa aikaa. Vastausten perusteella aikaa halutaan käyttää asiakkaisiin, opiskelijoihin, valmennettaviin, palveluiden kehittämiseen, yhteistyöhön ja uuden luomiseen sekä osaamisen kehittämiseen. Toisin sanoen juuri niihin asioihin, jotka muodostavat Varalan toiminnan ja sen kehittämisen ytimen.
Tämä osallistava tapa kuunnella henkilöstöä ei jää kertaluonteiseksi projektiksi. Jatkamme vuoropuhelua myös tulevaisuudessa, jotta henkilöstö voi aidosti vaikuttaa siihen, millaisia seuraavat kehitysaskeleet ovat. Olemme esimerkiksi ottamassa tekoälyn mahdollisuudet osaksi asiantuntijoidemme kehityskeskusteluja, jossa esihenkilön kanssa yhdessä pohditaan tekoälyn käytön mahdollisuuksia sekä sitä, mihin vapautuva työaika käytetään.
Kokeiluja laajalla rintamalla
Olen erityisen iloinen siitä, ettei tekoälyn kehittäminen ole jäänyt yhden tiimin tai muutaman innostuneen asiantuntijan varaan. Kokeiluja tehdään tällä hetkellä laajasti eri puolilla organisaatiota. Koulutuksessa, valmennuksessa, asiakaspalvelussa, myynnissä, markkinoinnissa ja hallinnossa etsitään jatkuvasti uusia tapoja hyödyntää tekoälyä työn tukena.
Kaikki kokeilut eivät johda pysyvään ratkaisuun, eikä niiden kuulukaan johtaa. Tärkeintä on oppiminen. Kun ihmiset uskaltavat kokeilla, syntyy ymmärrystä siitä, mikä toimii ja mikä ei. Samalla syntyy uusia ideoita, jotka voivat kehittyä myöhemmin merkittäviksi toimintaa parantaviksi ratkaisuiksi.
Kokeiluista käytäntöön
Samalla kun kokeilemme rohkeasti, haluamme myös viedä toimivia ratkaisuja käytäntöön.
Varalassa on jo tuotannossa ensimmäisiä tekoälyyn perustuvia apureita ja agentteja, jotka tukevat asiantuntijatyötä ja tiedon hyödyntämistä eri käyttötarkoituksissa. Osa auttaa henkilöstöämme arjen työssä, ja osa tukee koulutuksen ja palveluiden toteuttamista.
Nämä agentit ja apurit ovat konkreettisia esimerkkejä siitä, miten kokeiluista siirrytään käytännön hyötyihin. Tämä on meille tärkeä periaate. Emme halua tehdä tekoälyä tekoälyn vuoksi tai kokeiluja kokeilemisen vuoksi. Haluamme rakentaa ratkaisuja, jotka parantavat työn sujuvuutta, lisäävät vaikuttavuutta ja tuottavat arvoa sekä asiakkaille että henkilöstölle.
Matka on vasta alussa
Vaikka olemme edenneet jo jonkin matkaa, olemme vasta matkan alkuvaiheessa. Tekoäly kehittyy nopeasti. Samalla myös ymmärryksemme siitä, miten sitä kannattaa hyödyntää, syvenee jatkuvasti.
Yksi asia ei kuitenkaan ole muuttunut eikä tule muuttumaan. Varalan tavoitteena ei ole rakentaa teknologisempaa organisaatiota. Tavoitteena on rakentaa entistä inhimillisempi organisaatio.
Kun tekoäly auttaa meitä vapauttamaan enemmän aikaa ihmisille, vahvistamaan osaamista, kehittämään palveluita ja parantamaan asiakaskokemusta, olemme oikealla tiellä. Siksi Varalan AI-matka etenee ihmiseltä ihmiselle.
Rohkeasti kokeillen. Vastuullisesti kehittäen. Ja ennen kaikkea yhdessä oppien.
Riku Granat